藏北高原與大陸的其它地方一樣，在漫長的地質發(fā)展過程中，歷經了從大海到陸地的滄桑變遷。

　　早在距今8億年以前的晚元古代時期，藏北高原曾是一片波濤翻滾的汪洋大海。

　　大約在距今8億年，地球上在發(fā)生過一次強烈的地殼運動后，使邊緣海盆隆起為陸地。在距今約6億年至2億年前的古生代時期，藏北高原又沉陷為波浪滔天的海洋，被稱為“古地中海”或“特提斯海”。

　　藏北高原地質演變走過了一個漫長的過程。距今2億年到8000萬年是青藏高原地殼運動較為頻繁和強烈的時代。那時，隨著地殼運動的發(fā)展，海水逐漸向西南方向撤退，陸地不斷增生，直到距今約1億年的中生代末白堊紀，藏北才全部脫海變?yōu)殛懙亍?/p>

這是藏北高原五彩的山色景觀（唐召明2009年攝）

　　距今約5000萬年前，藏北高原并沒有立即強烈隆起，而是在長期的剝蝕夷平作用之后，形成了一個統(tǒng)一的夷平面，稱之為“原始高原面”。其基本面貌已形成目前藏北的雛形，所不同的是那時海拔只有幾百米。在距今約2500萬年的喜馬拉雅造山運動發(fā)生之前，藏北仍為地勢低平的夷平面。

　　現代藏北高原的平均高度則是第三紀上新世末以來幾百萬年期間強烈隆起的結果，而能制造工具的人類出現在距今300萬年到150萬年之前，所以說藏北也可稱之為是與人類同齡的高原。

這是遼闊的藏北高原。前景是信教群眾用小石塊壘起的一個個祭天神的小石堆（唐召明1998年攝）

　　上新世末至第四紀，受喜馬拉雅造山運動的影響，藏北高原開始大幅度強烈抬升，至今累計上升了3500米至4000米。

　　因為高大的山原隆起，古海撤出，山地冰川反復進退和大氣環(huán)流易軌改道等原因，致使藏北高原的生物區(qū)系和野生動、植物也隨之經歷了嚴酷的自然選擇和進化過程。其間發(fā)生的大規(guī)模遷徙和交流而形成目前藏北獨特的野生動、植物科和地理區(qū)系，同時保留了古老野生動、植物的痕跡。

　　這里，我們不妨嘗試描畫出從晚白堊世后期至今的生物演遞過程。

　　在距今約7000萬年以前，以至3000萬年前的漫長時間里，藏北高原海拔不到幾百米，南部喜馬拉雅山脈還沒有隆起，印度洋的濕潤季風可以毫無阻擋地長驅直入。那時的氣候濕潤炎熱，在廣闊的河谷平原遍布桉樹、榕樹、樹蕨等熱帶和亞熱帶常綠闊葉林，各種哺乳動物大量出現，呈現著一派植物繁茂、動物興旺的景象。

　　距今約1200萬年時，藏北高原海拔約1000米左右，南部喜馬拉雅山仍然較低，氣候溫暖而濕潤，有著熱帶和亞熱帶的森林植被和稀疏的草原景觀。代表性植物有桉樹、桃金娘、水杉、山龍眼科及雪松、棕櫚、核桃和藜科等。自由奔跑往來于歐亞大陸上的獸類有西藏三趾馬、唐古拉大唇犀、小古長頸鹿、古貓、羚羊、黑河低冠竹鼠等，各種古老的動物仍然悠閑自在地生活在廣闊的丘陵和平原上。

　　藏北高原最強烈、最重要的造山運動，出現在距今約1000萬年到幾百萬年間。岡底斯、喜馬拉雅等高大山脈的迅速隆起，使藏北加快了抬升。特別是南部大山脈的隆起嚴重影響了藏北氣候，致使茂密的森林消失，各種動物爭相四處逃命和加速演化。

　　在至今約300萬年至400萬年間，隨著青藏高原的整體上升，藏北已成為平均海拔2000米至3000米的高原。由于自然環(huán)境的變遷和寒冷干燥的氣候變化，亞熱帶植被開始向東部及南部邊緣山地撤退。保留在藏北的植被表現為間冰期的針闊葉混合林和灌叢、草原和草甸。

　　為適應堅硬的草原，三趾馬退化為僅中間一個趾著地的動物。繼而出現了現代動物的種類，如西藏野驢及牛、盤羊、鹿、高山鼠等。

　　不斷生長的青藏高原再次強烈隆起，大約出現在50萬年至100萬年。此時，藏北上升得更快，平均海拔已達4000米。特別是喜馬拉雅山的巨大山體，阻擋了印度洋暖濕氣流，使藏北氣候變得寒冷干燥，造成河湖干涸、森林退縮，而逐漸替代的是草原和草甸。

　　在這一時期進化過程中，動物種類不斷發(fā)生變化，嚙齒類動物種類增加，在草原上較多的黑唇鼠兔、喜馬拉雅旱獺、松田鼠、藏倉鼠及白唇鹿等許多野生動物種類，已接近現代藏北的動物。

　　其間，人類祖先也開始在藏北高原活動。最有力的證據是在藏北南部邊緣的喜馬拉雅山北坡、西藏定日縣的蘇日山區(qū)發(fā)現了40萬年至50萬年前人類在該地區(qū)活動的遺跡，有比較簡單的刮削器和尖狀石器。它們均屬于舊石器時代中晚期更為古老的產物。還在藏北無人區(qū)腹地巴毛瓊宗發(fā)現了許多舊石器和細石器。

　　在至今約1萬年左右以來的第四紀全新世，藏北高原平均海拔已上升到4700米至5000米，氣候變得更加寒冷和干燥。

　　這是羌塘國家級自然保護區(qū)正在遷徙中的國家一級保護動物藏羚羊中的雌性藏羚羊（唐召明2006年攝）

　　在全新世冰期前的高溫期，藏北高原上還多為高山灌叢。此后小冰期迭現，藏北被現代的干旱荒漠植被所取代；隨著冰期的進退，人類也不斷往返于此，其野生動物種類與現代物種基本一致，但野牦牛、盤羊、藏野驢、藏原羚、藏羚羊、巖羊已遍布現代的藏北高原。

　　最后一次寒冷期在距今300年左右，鹿科動物白唇鹿、麝等物種已向東部邊緣轉移。

　　隨著近百年氣溫回升等原因，唯有在藏北北部無人區(qū)保留了有地質歷史年代以來，繁衍于北羌塘的“舊居民”野牦牛、藏羚羊等動物種群。

　　因此，藏北無人區(qū)現已成為地球上迄今為止未被人類破壞的一塊面積最大、海拔最高的天然野生動物園。（中國西藏網 文、圖/唐召明）