近日，最新一期美國行星科學(xué)期刊《伊卡洛斯》報道稱，NASA(美國航天局)公布了一項新研究，研究表明，土星正在以驚人的速度“吃掉”土星環(huán)。此前，科學(xué)家曾估計，土星環(huán)將在三億年內(nèi)消失，而現(xiàn)在這一時間表降至一億年。

資料顯示，土星環(huán)是太陽系行星的行星環(huán)中最突出與明顯的一個，環(huán)中有不計其數(shù)的小顆粒，其大小從微米到米都有，軌道成叢集的繞著土星運轉(zhuǎn)。環(huán)中的顆粒主要成分是由冰塊、巖石和塵埃組成，旅行者號探測器曾造訪過這顆行星，土星還有一種獨特的環(huán)雨現(xiàn)象，這種現(xiàn)象來源正是土星環(huán)。

今年10月初，美國《科學(xué)》雜志曾發(fā)表“卡西尼”號對土星環(huán)與行星相互作用的近距離觀測結(jié)果，研究顯示，土星環(huán)內(nèi)部的粒子等物質(zhì)直接墜入土星大氣層。

研究人員稱，土星環(huán)內(nèi)水冰顆粒的軌道速度本來與土星引力維持在平衡狀態(tài)，但來自太陽的紫外光或宇宙流星塵轟擊導(dǎo)致的等離子云大幅改變了這種平衡，讓顆粒掉落下去。土星的引力正在將這些顆粒吸入上層大氣，僅這種作用就會讓土星環(huán)在3億年后消失。如果將美國土星探測器“卡西尼”號此前發(fā)現(xiàn)的落向土星赤道的“環(huán)雨”考慮在內(nèi)，土星環(huán)不到1億年后就會消失。

外媒稱，正處于“中年”的土星環(huán)，現(xiàn)在能被看到是它的幸運，木星、天王星和海王星可能曾經(jīng)也有這種環(huán)，但現(xiàn)在已經(jīng)不明顯了。