據英國《自然》雜志官網報道，美國國家航空航天局（NASA）宣布，該機構的“火星2020”漫游車將在火星赤道附近的耶澤洛隕石坑（Jezero Crater）著陸。這個寬45公里的隕石坑曾是古老的湖床，充滿了水，火星生命或曾在此繁衍生息。

NASA科學副主管托馬斯·佐伯亨表示：“從這個獨特的區域獲取樣本，將徹底改變我們對火星及其供生命棲居能力的認知。”

耶澤洛隕石坑及其周邊地區多樣化的地質條件幫助它擊敗了其他三個潛在目的地。它們包括東北部的大瑟提斯（Northeast Syrtis Major）——此處包含一些火星上最古老的巖石，哥倫比亞山（Columbia Hills）——此處可能曾有古老的火星溫泉，NASA的“勇氣”號火星車曾對此地進行過探索，以及位于耶澤洛隕石坑和大瑟提斯之間的中途島（Midway）。

耶澤洛隕石坑數十億年前因隕石撞擊而形成，水深曾達250米，可能留下包含生命記錄的沉積物（如果有的話）。項目科學家肯尼思·法利說，耶澤洛隕石坑也充滿了碳酸鹽巖，其化學反應可以揭示湖水和火星大氣在遙遠的過去如何相互作用。

不過，目前NASA還未確定，在完成對耶澤洛隕石坑的調查后，漫游車是否會開啟第二段旅程。有些科學家希望火星車能繼續翻滾28公里到達中途島，在那里采樣一些火星上已知最古老的巖石。

這輛價值24億美元的火星漫游車計劃于2020年7月發射，2021年2月降落火星。該任務旨在搜索火星上可能的古老生命的證據，并收集和存儲未來的NASA任務可以帶回地面實驗室的樣本。NASA行星科學部門代理主任洛瑞·格拉茲說，“火星2020”漫游車將為未來幾年NASA的火星計劃設定方向。