中國航天科技集團五院508所正在研究一項“黑科技”。最近，該所開展了國內首次新型充氣式再入減速技術（IRDT）飛行演示驗證試驗，驗證了此項技術的工作原理、工作程序和多項關鍵技術。

這次試驗的飛行器呈“飛碟”狀，周身被厚厚的氣囊包裹。508所稱，IRDT技術基于空間充氣展開結構的設計理念，集成了再入減速過程中的熱防護、氣動減速、著陸緩沖、水上漂浮等功能，能夠實現航天器的承載、減速、防熱一體化設計，使其不再需要防熱大底、降落傘、緩沖氣囊等附屬設備。

航天專家龐之浩向科技日報記者介紹，美國曾開展過類似技術試驗，以期用于未來載人飛船或大型機器人登陸火星。但試驗并未完全成功。

火星大氣較為稀薄，能為航天器著陸前減速提供的阻力有限。龐之浩介紹，目前所有的火星著陸器都是采用剛性減速器和“盤—縫—帶”降落傘方案完成減速。2012年登陸火星的好奇號火星車是至今最重的火星著陸器，重約0.96噸，幾乎已達到該方案所能承受重量的極限，而未來載人火星飛船重量可能超過20噸，必須尋求更為有效的減速方案。

為此，美國國家航空航天局（NASA）安排了“低密度超聲速減速器（LDSD）”技術驗證任務。該技術由“超聲速充氣式氣動減速器”和巨型超聲速環帆降落傘組成。其中，減速器部署在碟形著陸器的外緣，受運載火箭整流罩尺寸限制，它原本呈收攏狀態，但是當著陸器以大約3.5倍音速下降時，它會迅速充氣，增大阻力面積，將下降速度降至2倍音速左右，達到降落傘安全展開條件。巨型降落傘重100公斤、直徑33米，面積幾乎是好奇號所用“盤—縫—帶”降落傘的2倍，而且開傘沖擊載荷小、穩定性更好。它能幫助著陸器減速至亞音速。

LDSD被一些專家譽為“能夠顛覆規則的技術”。美國佐治亞理工學院專家布萊恩認為，該技術能使人類將10倍于好奇號重量的載荷送到火星表面。2014年到2015年，NASA三次開展LDSD高空試驗，試驗減速器理論上可將火星表面軟著陸質量提高至2.7噸，但都因降落傘問題而失敗。不過，這些試驗仍獲取了大量重要數據，總體上證明了LDSD技術的價值。龐之浩表示，未來隨著該技術的發展，配合由四五個降落傘組成的多傘系統，有望使火星表面軟著陸重量提高到15噸。此外，該技術還能減少著陸器氣動減速的飛行距離、提高著陸精度，并有望實現高海拔地區著陸，增加火星的可探測區域。

對比中美兩國的相關技術，雖然名稱不同，但原理上頗有相似之處。據508所介紹，IRDT技術可應用于空間站及科學試驗衛星試驗品和貨物的快速下行、返回。記者此前從航天科工空間工程發展有限公司獲悉，我國正在基于空間充氣展開、柔性防熱、復合材料等技術，開發具有低成本、高承載比特征的新型空間貨物運輸飛行器，為空間貨物下行運輸，遠距離物資投送、回收等任務提供支撐，計劃于2019年完成首飛。此外508所表示，該技術也能為深空探測器安全著陸提供幫助。