中美古生物學者29日宣稱，他們在西藏首次發現了鳥類足跡化石，這意味著在白堊紀晚期，發現區的古環境與如今大相徑庭，大量水鳥曾活動在淡水湖泊周遭。

化石的研究者，中國地質大學（北京）副教授邢立達、碩士生丑春永，美國科羅拉多大學足跡博物館館長馬丁?洛克利教授等，在本期出版的《地質學報》（英文版）撰文描述了這批足跡標本。

在距今2億多年前的三疊紀時期，青藏高原今天所處的地區還是一片汪洋大海。喜馬拉雅山脈分布著三疊紀的海相灰巖，20世紀70年代青藏高原第一次綜合科學考察中，古生物學家在此發現了喜馬拉雅魚龍和珠峰中國旋齒鯊的化石。至侏羅—白堊紀時期，我國西藏東南部的部分地區逐漸脫離海洋環境，在昌都盆地形成了與當時四川盆地相似的淡水湖泊，恐龍等動物生活在湖岸邊，如在芒康發現的拉烏拉芒康龍和酋龍等。但是，在隨后的白堊紀中，西藏的脊椎動物化石記錄幾近為零，在過去幾年中，古生學家陸續進入西藏考察，但所獲不多。

2017年7月底，中國地質大學（北京）的大一學生陳星儒以及另外四名學生，在陳寶國教授的指導下，在西藏昌都丁青縣進行社會實踐。一日，隊員央金卓嘎在丁青縣一處山坡，意外發現了一塊滿是蟲跡的砂巖，上面的奇怪凹坑吸引了大伙的注意，“難道是恐龍的足跡？”陳星儒告訴記者，“我聽過一些恐龍的講座，知道在中生代地層較為容易找到這些動物的足跡，遺憾的是，當地沒有找到更多。”

回校后，陳星儒和徐焓天找到了該校研究恐龍足跡的邢立達副教授請求鑒定。“這不是動物的足跡”，邢立達很快就否定了，“應該是一些沉積的構造”。正當學生們失望之余，邢立達眼前一亮，就在“足跡”的旁邊，有兩個非常不起眼的三趾型印跡。“那是典型的鳥類足跡，只是大家都被旁邊很深的大‘足跡’吸引，沒有留意到而已。”他回憶道。

經過細致的研究，這些鳥類足跡可以歸屬到韓國鳥足跡。韓國鳥足跡最初發現于韓國咸安郡，是一類非常典型的中生代鳥類足跡，化石表面還有很多無脊椎動物的潛穴，很可能是蠕蟲等動物留下的。韓國鳥足跡屬于鸻鷸類足跡，鸻鷸類在英文中被稱為Shorebirds，直譯為濱鳥類，這些鳥類中最大的不過體長70厘米，體重400余克，因此也稱之為小型涉禽。它們的共同特征是，大部分時間棲息于各種濕地，典型棲息地包括灘涂、鹽場、淡水湖、咸水湖、濕潤的田地和草地的淺灘部分，主要以軟體動物和節肢動物為食，一般跗跖部和喙較細長，便于其在濕地活動和覓食，絕大多數種類有遷徙習性。

這些由大一學生發現的韓國鳥足跡，是昌都地區，乃至西藏在白堊紀存在過古鳥類的首個確鑿證據，這在古生物地理分布，古環境復原等方面都有著重要的意義。論文作者之一，權威恐龍足跡學者洛克利教授告訴記者。

西藏鳥足跡化石