新聞調查｜“最可預測的危機”——美債總額超過35萬億美元并繼續上漲

　　“經濟增長趕不上債務膨脹”“子孫后代的沉重負擔”“美國正走向破產”……在各界擔憂聲中，美國聯邦政府債務規模突破又一個心理關口：美國財政部29日公布的最新數據顯示，美債總額首次達到35萬億美元，相當于中國、德國、日本、印度、英國五國的經濟總量之和。

　　記者梳理美債歷史脈絡發現，美國倚仗美元霸權舉債成癮，債務規模在失效政治制度的縱容和失靈經濟治理的推動下狂飆在“不可持續道路”上，不斷反噬自身、荼毒世界。一些經濟學家和歷史學家擔憂，當前美國債務水平已超過諸多危險指標，給美國乃至世界未來埋下隱患。

　　債務“狂飆”利息驚人

　　“美國必須保持經濟增長才能償還債務，否則就有可能將巨大的、難以承受的負擔轉嫁給子孫后代。”全球資產管理巨頭貝萊德公司首席執行官拉里·芬克近期這樣評價美債風險。

　　近年來，美國經濟和債務走勢呈現出明顯反差：整體經濟增速持續低迷，但整體債務水平加速膨脹。

　　2023年5月29日，人們經過美國紐約曼哈頓的“國債鐘”。“國債鐘”是一個大型計數器，它實時更新美國的公共債務總額，并顯示出每個美國家庭所要負擔的數額。新華社記者劉亞南攝

　　美國政府自20世紀80年代起大量舉債。1985年，美國從凈債權國變為凈債務國，此后債務規模不斷攀升，近年則呈現快速增長趨勢。2017年9月突破20萬億美元，2022年1月底突破30萬億美元。

　　2023年6月以來，美債更是以每100天增加約1萬億美元的速度狂飆：2023年6月，聯邦政府債務規模突破32萬億美元，達到這個數字的時間比新冠疫情前的預測提前了9年；2023年9月，美債規模突破33萬億美元；2023年12月，這一數字達到34萬億美元，比美國國會預算辦公室2020年1月的預測提前了5年。

　　美國國債規模快速增加，直接導致未來所需支付利息也相應增多。數據顯示，國債利息支付預計將成為未來30年聯邦預算中增長最快的部分。

　　根據美國國會預算辦公室的預測，到2033年，美國國債利息支付額將從2022年的近4750億美元增加兩倍，超過1.4萬億美元。到2053年，美國國債利息支付額預計將飆升至5.4萬億美元。這將超過美國在社會保障、醫療保險、醫療補助等項目上的支出。

　　狂飆的美債和巨額利息的背后，是表象與實際脫節的美國經濟。一方面，美國一些官方經濟數據和市場表現“亮眼”；另一方面，高債務、高利率和高物價史上少見。經濟領域存在的突出矛盾對美國經濟治理構成嚴峻挑戰。

　　《華爾街日報》撰文指出，拜登政府上臺以來，物價累計上漲了20%，工資漲幅趕不上物價飆升的速度。加上疫情導致人們的生活和工作方式發生轉變，以及日益加劇的兩極分化等原因，都造成了一種普遍的不穩定感。

　　隨著美債規模突破35萬億美元，這一問題已成為美國社會輿論關注的焦點。美國聯邦儲備委員會主席杰羅姆·鮑威爾表示，現在是時候“以成年人的態度”來談論這一問題了。

　　“最可預測的危機”歸咎誰？

　　“美國正走向破產。”這是馬斯克對美債問題的最新評價。

　　美國經濟和金融領域諸多亂象受到外界詬病，債務是其中路徑最清晰、后果最直觀的問題之一。摩根大通首席執行官杰米·戴蒙更是將美國公共債務稱為美國經濟面臨的“最可預測”的危機。

　　這是7月29日在美國首都華盛頓拍攝的美國財政部大樓。新華社記者胡友松攝

　　上世紀80年代初，里根政府以大規模減稅為核心的施政措施，造成美國政府和平時期史無前例的預算赤字，聯邦債務由此開始迅速攀升。克林頓政府時期，美國通過緊縮性財政政策，短暫實現聯邦政府預算盈余，但此后政府預算和聯邦債務議題進一步政治化，債務日益成為“籌碼”而不是“問題”，民主、共和兩黨為此博弈至今。

　　分析人士指出，美債失控，民主、共和兩黨難辭其咎。兩黨出于政治考量都不愿對此“踩剎車”，尤其在總統大選背景下，兩黨更不太可能出臺削減開支、控制債務的實際政策。《紐約時報》注意到，已基本鎖定民主黨總統候選人提名的美國副總統哈里斯和共和黨總統候選人、前總統特朗普在競選中很少談及債務問題，而兩黨都反對削減作為債務最大推動因素的社會保障和醫療保險，這表明未來幾年債務問題只會進一步惡化。

　　美國布魯金斯學會高級研究員巴里·博斯沃思認為，兩黨都沒有穩定未來預算狀況的計劃。

　　英國《經濟學人》周刊日前刊文稱，無論誰在11月贏得美國總統選舉，美國未來四年的財政狀況都可能進一步惡化，而民主黨和共和黨都沒有切實可行的計劃來解決這個問題。

　　債務失控讓美國走上“危險軌道”

　　美國不斷舉新債還舊債，“底氣”來自美元霸權。憑借美元霸權，美國通過利率升降轉嫁自身風險、收割全球財富。但長期舉債成癮，讓美國無力改掉“寅吃卯糧”的揮霍惡習，由此埋下危機種子。經濟學家和歷史學家認為，美債數據出現一些新的危險指標，或將進一步沖擊美國金融霸權。

　　按照目前利率水平，2024年美國聯邦財政將支付高達8700億美元的國債利息，首次超過軍費開支，而明年利息總額更將突破萬億美元。

　　美國哈佛大學歷史學教授尼亞爾·弗格森近期在一篇文章中表示，歷史上，任何大國只要償債費用超過國防開支，就不會長期保持強大。“哈布斯堡王朝的西班牙如此，舊制度的法國如此，奧斯曼帝國如此，大英帝國如此。從今年開始，美國將接受這項定律的檢驗。”

　　這是1月17日在美國首都華盛頓拍攝的雪后的國會大廈。 新華社發（亞倫 攝）

　　美國媒體報道，隨著美國國債接近35萬億美元，摩根大通公司分析師在給投資者的一份新備忘錄中表示，不斷增長的債務和赤字將限制美國的“財政靈活性”，限制政府應對未來經濟衰退的能力。美國不斷膨脹的赤字和高主權債務水平存在潛在風險。投資者不應期望美國的財政前景在短期內出現任何重大改善。

　　摩根大通首席執行官戴蒙表示，美國要更加關注財政赤字問題，因為它對全世界都會產生影響，“總有一天會出問題”。

　　債務關乎國家信用，失控的債務也令越來越多的國家和機構重新審視美元作為世界主要儲備貨幣的地位，重新審視美國作為可信賴借貸對象的形象。長期位列最高級的美國主權信用評級，過去10多年來多次遭國際評級機構“降級”。去年8月，國際評級機構惠譽將美國長期外幣發行人違約評級從AAA下調至AA+，原因是“治理水平持續惡化”。

　　美國企業研究所經濟學家德斯蒙德·拉赫曼表示，美國公共財政所處的“危險軌道”給美元和長期通脹前景帶來嚴重問題。如果未來某個時候，外國投資者認為美國政府沒有真正控制債務的意愿，他們可能不再愿意為美國政府提供資金，這將導致美元危機。