中國(guó)科學(xué)院西雙版納熱帶植物園30日發(fā)布消息稱，該園古生態(tài)研究組在青藏高原南部的拉孜縣柳區(qū)晚古新世植物群中發(fā)現(xiàn)迄今全球最早的羊蹄甲屬化石，為解析羊蹄甲屬植物的起源及其傳播路線提供了新線索。

圖為研究成果。中國(guó)科學(xué)院西雙版納熱帶植物園供圖

　　相關(guān)研究成果于近日發(fā)表在國(guó)際古生物學(xué)專業(yè)期刊Journal of Systematic Palaeontology。

　　據(jù)介紹，羊蹄甲屬共有約200個(gè)現(xiàn)生種，廣泛分布于全球熱帶至亞熱帶地區(qū)，是重要的園林景觀植物。然而，相對(duì)于該屬全球廣布、數(shù)量眾多的現(xiàn)生種而言，化石記錄卻相對(duì)較少，尤其是羊蹄甲屬演化早期的化石記錄更是稀少，使得這一類群演化和生物地理歷史仍然不清楚。

　　近期，中國(guó)科學(xué)院西雙版納熱帶植物園古生態(tài)研究組在青藏高原南部的拉孜縣柳區(qū)晚古新世(約56 Ma，Ma為百萬(wàn)年)植物群中發(fā)現(xiàn)了大量羊蹄甲屬葉片化石。結(jié)合幾何形態(tài)測(cè)量學(xué)和葉結(jié)構(gòu)特征的比較，將發(fā)現(xiàn)的葉片化石命名為一個(gè)新的化石種西藏羊蹄甲。這是迄今發(fā)現(xiàn)的全球最早的羊蹄甲屬化石。

　　基于這一發(fā)現(xiàn)，研究人員探討了羊蹄甲屬的進(jìn)化歷史、祖先分布區(qū)及其古生態(tài)位變化過(guò)程。研究結(jié)果表明，羊蹄甲屬分化時(shí)間為59.7 Ma，隨后分化出亞洲支系和美洲支系；羊蹄甲屬的祖先分布區(qū)可能位于非洲，之后擴(kuò)散至亞洲和美洲地區(qū)。

　　研究結(jié)合模型模擬、化石證據(jù)以及古地理模型，提出了羊蹄甲屬起源于非洲，隨后可能沿著兩條路線擴(kuò)散。第一條路線為古新世期間通過(guò)科希斯坦-拉達(dá)克島弧擴(kuò)散至青藏高原南部，在漸新世傳播至中國(guó)東南部；不晚于新近紀(jì)傳播至印度北部。第二條路線為漸新世之后通過(guò)北大西洋路橋傳播至美洲。

　　該研究為青藏高原南部作為印度與青藏高原植物區(qū)系交流的通道提供了新證據(jù)；為青藏高原是古近紀(jì)全球植物區(qū)系交流的十字路路口提供了又一有力實(shí)證；并為印度板塊和歐亞板塊碰撞早期，喜馬拉雅山脈地區(qū)溫暖濕潤(rùn)的低地環(huán)境增加了新證據(jù)。