一個由中國、澳大利亞和美國學者組成的研究團隊近日在西藏日喀則、云南怒江發現了羊絨鼯鼠屬兩個新物種，分別命名為西藏羊絨鼯鼠和雪山羊絨鼯鼠。相關成果于5月31日發表在國際動物分類學專業期刊《林奈學會動物學雜志》上。

　　論文第一作者、中國科學院昆明動物研究所助理研究員李權介紹，羊絨鼯鼠屬全長超過1米，體重可達2.5千克，隸屬嚙齒目松鼠科鼯鼠族，已知分布于喜馬拉雅地區，是體型最大、分布海拔最高(可達4800米)的滑翔哺乳動物。世界自然保護聯盟(IUCN)將羊絨鼯鼠的受威脅程度評估為瀕危(EN)，種群數量估計僅有1000只至3000只。

　　研究團隊對中外自然歷史博物館館藏的24件羊絨鼯鼠標本進行了細致的形態學和遺傳學比較，最終確認羊絨鼯鼠很可能分布在整條喜馬拉雅山脈及云南西北部高山區，并分化成了三個毛色、頰齒和遺傳顯著不同的物種。

　　“中國很多地區的群眾將鼯鼠俗稱為‘飛狐’，云南的羊絨鼯鼠因其棲息地有半年時間被積雪覆蓋，我遂取金庸先生武俠小說中的‘雪山飛狐’之意將其命名。”李權說，西藏的羊絨鼯鼠則根據地名命名。

　　“羊絨鼯鼠具有鼯鼠中最高的齒冠，食物大多由富含單寧等有毒物質的針葉組成，對研究哺乳動物的高海拔適應和植食性進化具有重要科學價值。”李權說，研究發現羊絨鼯鼠的進化與喜馬拉雅山脈的隆升和亞洲南部大江大河水系的變遷有密切聯系。

　　兩個羊絨鼯鼠新種的發現再次表明喜馬拉雅和橫斷山區擁有極其豐富的生物資源。自2014年紅外相機首次拍攝到雪山羊絨鼯鼠后，云南高黎貢山國家級自然保護區瀘水、貢山管護分局已連續7年監測到該物種。監測發現該物種雖然數量稀少，但因為棲息地遠離人類聚居區，并未受到人類的直接干擾，種群非常健康。