今年6月21日為夏至日，太陽在這天到達黃經90度。至者，極也，夏至意為夏日之極。中國古代先民用土圭測日影，確定一年中正午太陽影子最短的一天為夏至，日影最長的那一天為冬至。對于生活在北半球的我們來說，夏至日是一年中白晝最長的一天，此后，晝漸短、夜漸長，直到秋分，晝夜等長。

　　夏至過后，太陽直射地面的位置逐漸南移，氣溫逐漸升高，農諺有“夏至不過不熱”“夏至未來莫道熱，冬至未來莫道寒”的說法。舊時，人們有數“夏九九”的習俗，即從夏至日開始數“九”，每九天為一九，稱為“夏九九”。同“冬九九”有“數九歌”一樣，“夏九九”也有“九九歌”。清同治《安吉縣志》引《烏青文獻》夏至“九九歌”，歌中唱道：“一九二九，扇子不離手；三九二十七，冰水如甜蜜；四九三十六，拭汗如出浴；五九四十五，頭戴秋葉舞；六九五十四，乘涼不入寺；七九六十三，上床尋被單；八九七十二，思量蓋夾被；九九八十一，家家打炭墼。”

　　北方地區夏至正值麥收之后，人們用新麥面蒸出各色花饃，親友間往來饋送嘗新，稱為“看夏”或“瞧夏”。新女婿得帶上禮物探望岳父母，稱為“望夏”。此時的江南，農人們卻是“才了蠶桑又插田”，單季晚稻插秧在即，民間俗稱“蒔秧”。蒔秧，是將秧苗從秧田里拔出來，移植到大田，讓其“自立門戶”，扎根生長。拔秧多為農家女子的活計。拔起的秧苗被層層卷起，用秧禾草打結成秧把，拋于秧田的水面上。挑秧手從秧田里將秧把子一擔擔挑到大田，再向大田中央蒔秧手經過的水路投秧。出色的挑秧手能不偏不倚地將秧把投在蒔秧手跟前，秧把一支支接著插，整個過程十分流暢。

　　夏至蒔秧十分辛苦，亦關乎一年收成，農人們對此分外上心，由此有了祭祀田公田婆的習俗。民國時夏至這一天，浙江東陽一帶的農民會在田間“束草立標”奉為田婆，并備上酒肉祭祀，祈求稻谷豐收。此俗在麗水云和一帶被稱為“做田福”，農人們還要在這天選出長勢最佳的禾苗，稱為“掛榜”。浙江紹興一帶喜用圓糊醮祭祀田公田婆。圓糊醮以米粉為原料，加韭菜等作料煮熟而成。夏至時，農人用小竹簽穿好醮坨，插在水田出水口，并點香祈求豐收。待儀式完畢，農人散去，小孩子們跑到田地里來取醮坨，飽食一頓。當地民諺云“夏至吃了圓糊醮，踩得石頭咕咕叫”，有期盼孩童身體健壯之意。

　　夏至天氣悶熱，飲食以清泄暑熱為主，多食清淡的湯面、麥餅等。“冬至餛飩夏至面”，夏至吃面的習俗在全國大部分地區都流行。清代潘榮陛《帝京歲時紀勝》記載，夏至這天，北京家家戶戶都要吃一種“冷淘面”——將面條下鍋煮熟，撈起來過一下涼水，食用時再加作料調味。至于江南的夏至面，不能不提江蘇蘇州的楓鎮白湯面。此種清湯白面，在暑氣逼人的夏季吃起來格外清爽。關于此面的由來有個傳說：從前有一對姓張的夫妻在楓鎮開了一家面店，專做濃油赤醬燜肉面。有一天，張老板進城買醬油時，將所帶的錢接濟了一個窮苦男子，無錢再買醬油。于是，夫妻倆只好燒起了清湯白面。不料這款清湯面大受食客歡迎，從此楓鎮湯面聲名鵲起。

　　夏至是夏季的大節氣，是年度周期的重要節點，按照陰陽二氣流轉觀念，夏至是陰氣轉為上升之氣的起點，所謂“夏至一陰生”。歷史上，皇家曾在此日祭祀地神，驅疫逐疬；民間以掏水井換新水應和“微陰生水泉”的時氣，人們還用新麥魚鴨祭祀祖先，以求庇佑。夏至體現了追求人與自然和諧平衡的智慧，歷經千百年仍傳承不息。

　　（作者袁瑾 杭州師范大學副教授）