作者：佘惠敏

　　近日，“中國天眼發現地外文明可疑信號”的消息登上熱搜，引發關注。有網友好奇：真的存在地外文明嗎？也有網友提出問題：探索地外文明有危險嗎？

　　是否存在地外文明，是概率題。

　　生命的誕生和文明的形成是概率很低的隨機事件，但當基數足夠大時，偶然就成為必然。宇宙中有幾千億個銀河系這樣的星系，銀河系中有2000多億顆太陽這樣的恒星，很多恒星系里都有行星和衛星，如此巨大的基數足夠產生許多宜居星球。地球的年齡約為46億年，宇宙的年齡約為138.2億年，這樣漫長的時間也足夠孕育生命與文明。雖然至今未能確認地外文明的存在和地外生命的形式，但大多數人都相信，人類不會是宇宙中孤獨的智慧生命。

　　“中國天眼”是目前世界上最大最靈敏的射電望遠鏡，搜尋地外文明是其幾大主要科學目標之一。2018年，“中國天眼”安裝并調試了專門用于地外文明搜索的后端設備，可從浩如煙海的電磁信號中排除天體和人工信號，篩選出有用的窄帶候選信號。此次上熱搜的新聞，就是北京師范大學張同杰教授團隊使用“中國天眼”發現了幾例來自地球之外可能的技術痕跡和地外文明候選信號。

　　探索地外文明風險，是選擇題。

　　我們要在主動發送與被動接收之間做選擇。很多人認為，與地外文明接觸會帶來巨大風險，人類與外星智慧生命的相遇可能不一定美好，或將變成美洲原住民遇到歐洲殖民者那樣的故事。主動向外星文明發送人類信息或廣播地球位置的行為一直都存在巨大爭議，科幻小說《三體》就描繪過這樣做所帶來的滅世悲劇。不過，目前“中國天眼”只是被動接收并分析來自太空的各種可能信號。美國倒是曾多次主動發送信號：比如1974年，美國曾用阿雷西博望遠鏡對準武仙座球狀星團發射了3分鐘的人類文明信號；再如美國發射的“旅行者”1號和2號，都在完成探測任務后變成太空“漂流瓶”，帶著許多人類文明信息漫游在星際空間。

　　我們要在積極探索與固步自封之間做選擇。文明存亡有很多因素，積極探索雖可能危險，但固步自封更難獲安全。對人類來說，地外文明的探索不僅是宇宙探索的一部分，而且同時對人類的進化和科技的發展都將產生深遠的影響。求發展、求進步，人類文明才可能在浩渺宇宙中從弱到強。

　　人類對地外文明的想象很豐富，卻至今未探索到確切答案。從文明生存策略來講，低等級文明確實可以“高筑墻、廣積糧、緩稱王”，不主動暴露自己在宇宙中的位置，以減少遭到高等級文明降維打擊的風險。但低等級文明要向高等級文明進化，對宇宙的探索就必不可少。利用“中國天眼”收集地外文明信號，促進人類科技進步，是兩全其美，也是中國智慧。