大約十歲那年，我第一次到衡水走親戚。衡水歷史上既沒有作過府治，也沒有作過州治，只是一個普普通通的小縣城。全城只有一座二層小樓，坐落在滏陽河橋頭上，遠(yuǎn)沒有想象中城市的樣子，讓十歲的我頗感失望。

　　 后來讀書，讀到《衡水縣志》，才知道衡水歷史上多水，平均每五年一次小洪水，二十年一次大洪水。清朝順治年間，漳河、滹沱河在衡水縣城交匯，洪水咆哮，把滏陽河上的石橋都沖垮了。

　　 我第一次來衡水時，市區(qū)內(nèi)大大小小的水面仍有幾十處。當(dāng)年舊的市委辦公樓斜對面是一片水，今天新的市委辦公樓所在地，也鄰著一片水。市人民醫(yī)院南面的圍墻臨水而建。我的妻子當(dāng)年在衡水讀書，我們就曾經(jīng)坐在圍墻外面的過道上約會。一邊說話，一邊向水中扔瓦片，綠色的水草間濺起白色的水花。

　　 第一次來衡水，印象最深的還有滏陽河和河上的大石橋。彎彎曲曲的滏陽河通向子牙河，再匯入海河通達(dá)天津。它把沿河兩岸的土特產(chǎn)，特別是邯鄲、邢臺的煤炭運(yùn)往天津，再把日用百貨從天津運(yùn)回來。河面上帆檣林立，南來北往。大石橋就橫臥在滏陽河上。順治年間，大石橋被洪水沖垮，直到乾隆三十年才又重新修起，并被命名為“安濟(jì)橋”。那精巧的雕工，那千姿百態(tài)的石頭獅子，讓這座橋成了衡水的地標(biāo)性建筑。

　　 水多，雖易形成水災(zāi)，更多的卻是水利。唐朝詩人王之渙在任衡水縣主簿期間曾寫下《宴詞》：“長堤春水綠悠悠，畎入漳河一道流。莫聽聲聲催去棹，桃溪淺處不勝舟。”這首詩證明歷史上的衡水確實遍地溪流，以至于官員出門辦事不騎馬也不坐轎，而是乘船。而且，溪流的沿岸開滿了桃花。衡水地區(qū)改為衡水市的時候，原來的衡水市改為了桃城區(qū)。依據(jù)即是西漢初年在衡水縣和深縣交界地帶曾經(jīng)設(shè)置過桃縣，而桃縣的名字來源于遍地桃花。碧水和桃花是衡水傳承千年的標(biāo)志。

　　 上世紀(jì)70年代后期，我被分配到衡水工作，從此參與衡水的建設(shè)，見證衡水的發(fā)展。那個時候距我第一次來衡水，至少已過去十五年。衡水的城市面貌變化不大，整個市區(qū)幾乎還是清一色的平房。記得80年代初期，一次召開地委機(jī)關(guān)干部大會，地委的一位同志說，我們要加快發(fā)展，爭取把衡水建設(shè)成為三十萬人口的中等城市。這個目標(biāo)，在當(dāng)時的一些與會者看來，有些過于高遠(yuǎn)。而衡水就是在這樣的基礎(chǔ)上，開始了它的快速發(fā)展。

　　 如今，在高樓大廈、住宅小區(qū)、購物中心之外，造型宛若蓮花盛開的體育場，博物館、美術(shù)館、大劇院連體的文化藝術(shù)中心等公益性建筑也紛紛落成。傍晚徜徉于衡水街頭，燈光五彩繽紛，人流熙來攘往。按照最新的人口統(tǒng)計，不包括冀州區(qū)，僅僅作為衡水市中心城區(qū)的桃城區(qū)，常住人口已達(dá)六十萬。

　　 衡水還努力修復(fù)水系，打造美麗湖城。衡水湖歷史上曾名博廣池，北魏地理學(xué)家酈道元在《水經(jīng)注》中有所提及，說衡水湖“多名蟹佳蝦，歲貢王朝，以充膳府”。但是歷經(jīng)滄海桑田，到上世紀(jì)初葉，衡水湖已淤積成為一片洼地。歷屆地委行署、市委市政府接力清淤。今天，衡水湖已成國家生態(tài)旅游示范區(qū)，碧波蕩漾，水天一色，鑲嵌在衡水市的桃城區(qū)和冀州區(qū)之間。連接兩個城區(qū)的大道濱湖而建，行走其上，綠柳拂面，讓人感覺舒適愜意。

　　 從上世紀(jì)后期開始已變?yōu)榧竟?jié)河的滏陽河，如今又常年水波粼粼。建設(shè)者們把引水和綠化相結(jié)合，滏陽河變成了衡水的景觀帶。衡水迎賓館更是把河水引入園內(nèi)，營造出精致的水面和濱水的小木屋餐廳，讓賓客臨水小酌，恍若置身江南。

　　 衡水大地上盛開了幾千年的桃花，愈發(fā)鮮艷。作為國家地理標(biāo)志產(chǎn)品的深州蜜桃享譽(yù)國內(nèi)外，每年春天四十萬畝桃花競相綻放，圍繞碧波千頃的衡水湖形成花的海洋、花的世界。“去年今日此門中，人面桃花相映紅……”唐代衡水籍詩人崔護(hù)曾寫下廣為傳誦的《題都城南莊》，雖然時光流轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)身已是千年，但在詩人的故鄉(xiāng)看桃花，總是讓人多了別樣的詩情畫意……