據來自亞足聯的消息，2026年世界杯亞洲區(qū)預選賽賽制8月1日已經最終敲定——12強賽最終變成了18強賽。未來的世預賽依然將與2027年亞洲杯預選賽合二為一，延續(xù)先前2019年、2023年兩屆亞洲杯賽的競賽方案。對中國男足而言，在12強賽擴軍成為18強賽之后，進軍世界杯的機會與希望究竟是更大還是更小，這值得中國足球界很好地應對并拿出相應的對策。

　　改為18強賽是大勢所趨

　　由過去兩屆最為關鍵的產生世界杯出線隊的“12強賽”變成“18強賽”可以說是大勢所趨。不僅僅因為從2026年開始，亞洲參加世界杯決賽階段比賽的席位增加到了8.5席，極大地調動了亞洲各隊的積極性，而且從市場開發(fā)、商務角度等來說，這也是亞足聯包括各會員協會進一步增加收入的機會。當初，亞足聯競賽委員會在征求廣泛意見時，對于產生出線隊的最關鍵階段比賽變成“18強賽”，各方普遍持贊成意見，唯一的爭議還是在于：在展開18強賽之前，究竟是讓水平相對更低的球隊更多地參與到其中，還是盡可能維系整個亞洲足球的競技水平？

　　具體說來，就是在產生18強之前，參賽隊分成9個小組，究竟是45隊參賽（每組5隊）還是36隊參賽（每組4隊）？最終的結果，還是后者占據了上風，即“整體上需要維系亞洲足球的競技水準”，36隊參賽、每組4隊更合適，而且整個競賽周期相對也不會更長。因為每組4隊的話，在主客場制的情況下，每隊就只進行6輪比賽；每組5隊則需要10個比賽日。亞足聯執(zhí)委會也最終通過了亞足聯下屬競賽委員會所提交的競賽方案。

　　預選賽將分4個階段展開

　　根據最新的競賽方案，2026年世界杯亞洲區(qū)預選賽將分為4個階段展開。

　　第一階段：先由排名靠后的弱隊展開一輪主客場制淘汰賽。這與2018年以及2022年兩屆世界杯亞洲區(qū)第一階段比賽相類似。根據抽簽之前的國際足聯最新排名情況，亞洲排名第26至47位的隊伍先進行一輪主客場制淘汰賽，勝者將參加第二階段比賽。比賽安排在2023年10月份的國家隊比賽窗口期進行。

　　第二階段：由前兩屆的“40強賽”變成“36強賽”。第一階段獲勝的11支隊伍，加上亞洲排名第1至第25位的隊伍共36隊，將分成九個小組、每組4隊，以主客場制進行，按照積分排定座次。每個小組的前兩名出線，進入第三階段“18強賽”。比賽安排在2023年11月份、2024年3月份、2024年6月份的國家隊比賽窗口期進行。

　　第三階段：由前兩屆的“12強賽”變成“18強賽”。這18支球隊將根據國際足聯最新排名分成三個小組、每組6隊，以主客場制進行，按積分排定座次。每個小組的前兩名出線、直接進軍世界杯決賽階段比賽，產生6支出線隊；每個小組的第三、第四名則將獲得第四階段附加賽資格；小組第五、第六名則直接被淘汰。比賽安排在2024年9月份至2025年6月份的國家隊比賽窗口期進行，共10個比賽日。

　　第四階段：在這一階段附加賽中，三個小組的第三、第四名共6支球隊再按國際足聯最新排名進行分組抽簽，分成兩個小組、每組3隊，以單循環(huán)賽制、按積分排定座次。兩個小組的第一名成為亞洲區(qū)第七、第八支出線隊；兩個小組的第二名則再展開一輪主客場制淘汰賽，以爭奪亞洲區(qū)第九名、參加跨洲附加賽。比賽將安排在2025年9月份至10月份的國家隊比賽窗口期進行。

　　這意味著代表亞洲直接參加2026年世界杯賽的8支球隊將分兩個階段產生，而第九名球隊能否同時獲得世界杯入場券，則將取決于跨洲附加賽的成績。

　　2027亞洲杯與世預賽重合

　　需要指出的是，考慮到國家隊比賽窗口期的問題，亞足聯除了敲定世界杯預選賽競賽方案之外，也敲定了2027年亞洲杯預選賽的競賽方案。延續(xù)前兩屆亞洲杯預選賽的情況，即亞洲杯預選賽前期與世預賽將“合二為一”。

　　第一階段預選賽：與世預賽第一階段淘汰賽一樣，亞洲排名靠后的22支球隊先進行主客場制淘汰賽，除了11支取勝的球隊晉級世預賽第二階段比賽之外，11支失利的隊伍中，成績最好的一支隊伍將直接進入亞洲杯預選賽第三階段比賽，其他10支隊伍則進入亞洲杯預選賽第二階段比賽。

　　第二階段預選賽：10支在第一階段比賽中失利的球隊將按照國際足聯排名敲定對陣形勢，獲勝的5支球隊將進入第三階段比賽。比賽將在2024年9月份進行主客場制淘汰賽。

　　第三階段預選賽：第二階段中獲勝的5支球隊，加上第一階段預選賽中成績最好的一支失利的隊伍共6隊，再加上世界杯預選賽第二階段36強賽中小組未能出線的18支隊伍，總共24隊，將分為六個小組，每組4隊，進行主客場制比賽。六個小組第一名將獲得決賽階段比賽資格。比賽時間為2025年的6月份至2026年的3月份，利用國際足聯指定的國家隊比賽日進行。

　　需要指出的是，獲得世界杯預選賽第三階段18強賽參賽資格的隊伍，將自動獲得2027年亞洲杯決賽階段比賽資格。亞洲杯預選賽第三階段預選賽就只是產生6個最后的參賽席位。24隊將參加2027年亞洲杯決賽階段比賽。

　　這樣，整個2026年世界杯亞洲區(qū)預選賽、2027年亞洲杯預選賽的賽制、賽程就已經完全敲定。接下來，就是各隊將如何根據這樣的賽制、賽程展開全方位的準備了。從理論上來說，中國男足進軍世界杯賽的機會與希望肯定是較以往大幅度提升，但中國男足的競技水準卻著實難以令國人滿意。面對新的機遇、新的誘惑，中國足球接下來將如何應對，這恐怕比世預賽賽制、賽程本身更令球迷關注。

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　　亞足聯推出未來4年賽歷

　　國字號球隊面臨考驗

　　亞足聯于8月1日公布了2026年世界杯預選賽以及2027年亞洲杯預選賽的全新競賽方案，敲定賽制與賽程的同時，也推出了未來4年周期內亞足聯主辦的其他各項國字號球隊的賽事日程，U17國少隊、U20國青隊、U23國奧隊均面臨嚴峻的挑戰(zhàn)與考驗。

　　根據亞足聯擬定的最新賽程，下一屆U23亞洲杯賽暨2024年巴黎奧運會男足亞洲區(qū)預選賽競賽時間已敲定，參賽隊員為2001年1月1日以后出生的球員。由成耀東掛帥的2001年齡段國青隊將確認參賽，球隊將于本月5日前往克羅地亞進行拉練、熱身。

　　第六屆U23亞洲杯預選賽定于2023年9月4日至12日進行；決賽階段比賽則定于2024年1月10日至28日進行。

　　值得注意的是，由于2022年杭州亞運會已經確認延至2023年9月23日至10月8日進行，由揚科維奇所率的1999年齡段國足亞運隊將吸納部分2001年齡段球員，如陶強龍、劉祝潤，中國足協將協調兩隊用人問題。

　　2026年第七屆U23亞洲杯的預選賽則定于2025年9月6日至14日進行，決賽階段比賽則定于2026年1月7日至25日進行。

　　由西班牙教練安東尼奧掛帥的中國2003年齡段U19國青隊目前正在塞爾維亞集訓，并將參加今年9月份在沙特進行的U20亞洲杯預選賽小組賽。決賽階段比賽將安排在2023年3月1日至18日進行，地點在烏茲別克斯坦。

　　由2005年齡段國青隊參加的2025年U20亞洲杯預選賽定于2024年9月21日至29日進行，決賽階段比賽則定于2025年2月6日至23日進行。

　　由2007年齡段國少隊參加的2027年U20亞洲杯預選賽定于2026年9月19日至27日進行，決賽階段比賽的時間則將稍后再敲定。

　　由楊晨掛帥的中國2006年齡段U16國少隊不久前剛剛結束在武漢的集訓熱身，隨后將參加今年10月在澳大利亞進行的U17亞洲杯預選賽小組賽。

　　由2008年齡段國少隊參加的2025年U17亞洲杯預選賽定于2024年10月19日至27日進行，決賽階段比賽則定于2025年4月3日至20日進行。

　　由2010年齡段隊伍參加的2027年U17亞洲杯預選賽定于2026年10月17日至25日進行，而決賽階段比賽的時間則將稍后再敲定。

　　至此，多個年齡段國字號青少年梯隊的競賽日程均已經全部敲定。

　　本組文/馬德興