科學(xué)家17日在《自然》雜志上發(fā)表的一項研究，以迄今最有力的證據(jù)提供了關(guān)于7億多年前動物進(jìn)化的新見解。這一發(fā)現(xiàn)將為科學(xué)界開始更好地了解動物和人類的進(jìn)化方式奠定基礎(chǔ)。

　　一個多世紀(jì)以來，科學(xué)家們一直致力于了解古代有機體孕育出當(dāng)今世界各種動物的關(guān)鍵時刻。在新研究中，美國蒙特利灣水族館研究所、加州大學(xué)伯克利分校、加州大學(xué)圣克魯茲分校和奧地利維也納大學(xué)聯(lián)合團隊繪制了一組基因，這些基因總在同一條染色體上被發(fā)現(xiàn)，存在于從倉鼠、螃蟹、珊瑚到人類的一切動物中。研究以明確的證據(jù)表明，櫛水母才是所有其它動物的“兄弟姐妹”。

　　研究中所用的新方法可最深入地了解動物生命的起源。團隊利用遺傳學(xué)回溯到大約10億年前，獲得了迄今最有力的證據(jù)來回答有關(guān)動物進(jìn)化最早事件的基本問題。他們檢查了特定染色體上基因之間的聯(lián)系，并將這些聯(lián)系映射回動物進(jìn)化的最早階段。結(jié)果表明，櫛水母代表了一個獨特的譜系，其祖先在所有其它動物的共同祖先之前就已經(jīng)分化。

　　團隊將該事件比喻為數(shù)億年前發(fā)生在進(jìn)化道路上的基因分叉：一個孤獨的單細(xì)胞生物是所有動物的祖先，正帶著它的兩個后代向前行駛。其中一個孩子選擇了一條道路，演變成櫛水母，其染色體上的基因保持特定的順序并且沒有太大變化；另一個孩子選擇了另一條路，進(jìn)化成海綿和人們今天所知的其它動物，它染色體上的許多基因重新排列并融合在一起，因為這些重排是不可逆的且代代相傳的，所以即使在今天也能檢測到。

　　研究人員稱，在數(shù)億年后，這一古老進(jìn)化事件的“指紋”，仍然存在于動物的基因組中。

　　（記者張夢然）