人類(lèi)通過(guò)大腦認(rèn)知世界，卻對(duì)大腦知之甚少。

　　原因之一是大腦有兩種“語(yǔ)言”——電信號(hào)和化學(xué)信號(hào)。目前，人們可以“讀懂”大腦的“電語(yǔ)言”（讀取并解譯電信號(hào)），而對(duì)“化學(xué)語(yǔ)言”（神經(jīng)元釋放的神經(jīng)遞質(zhì)等化學(xué)信號(hào)）的“譯讀”卻束手無(wú)策。

　　近日，中科院化學(xué)研究所研究員于萍和毛蘭群團(tuán)隊(duì)與合作者在《科學(xué)》發(fā)表論文，報(bào)道了一種聚電解質(zhì)限域的流體憶阻器，并利用單個(gè)器件，首次實(shí)現(xiàn)了神經(jīng)化學(xué)信號(hào)與電信號(hào)轉(zhuǎn)導(dǎo)的模擬。

　　這意味著，未來(lái)人們有望讀取大腦的“化學(xué)語(yǔ)言”，更好地模擬大腦，實(shí)現(xiàn)與大腦的智能交互。

　　探索大腦“千帆競(jìng)發(fā)”

　　從人工智能到類(lèi)腦智能，從記錄信號(hào)到腦機(jī)融合，從信號(hào)識(shí)別到智能感知，人類(lèi)對(duì)大腦的探索及對(duì)其運(yùn)行機(jī)制和功能的模仿越來(lái)越深入。

　　目前，很多國(guó)家和地區(qū)在積極布局類(lèi)腦領(lǐng)域研究。歐盟開(kāi)展了“人類(lèi)腦計(jì)劃”，美國(guó)啟動(dòng)“推進(jìn)創(chuàng)新神經(jīng)技術(shù)腦研究計(jì)劃”，我國(guó)也開(kāi)啟了科技創(chuàng)新2030——“腦科學(xué)與類(lèi)腦研究重大項(xiàng)目”等。此外，谷歌、微軟等公司也投入大量經(jīng)費(fèi)和人力進(jìn)行該領(lǐng)域的研發(fā)。

　　在類(lèi)腦研究領(lǐng)域，當(dāng)前主要集中在以下方面：一是類(lèi)腦智能，即神經(jīng)形態(tài)計(jì)算，旨在模擬人類(lèi)大腦的形態(tài)結(jié)構(gòu)及信息處理機(jī)制；二是腦機(jī)融合，旨在在模擬大腦功能的基礎(chǔ)上，實(shí)現(xiàn)和大腦的融合溝通；三是智能生物醫(yī)學(xué)應(yīng)用，如神經(jīng)義肢、智能傳感器及智能感覺(jué)系統(tǒng)等。

　　在這些領(lǐng)域，科學(xué)家已經(jīng)出色地完成很多研究工作，大量模擬腦神經(jīng)結(jié)構(gòu)和機(jī)制的器件與模型相繼被報(bào)道。例如，利用兩端口的憶阻器和三端口的神經(jīng)可塑性晶體管發(fā)展出的無(wú)機(jī)固態(tài)神經(jīng)形態(tài)器件，已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了一系列復(fù)雜的計(jì)算任務(wù)，包括超低功耗的并行計(jì)算、建立人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)等。

　　與此同時(shí)，有機(jī)電子研究領(lǐng)域的成果也展示了基于有機(jī)材料的神經(jīng)形態(tài)設(shè)備具有諸多潛在價(jià)值，尤其在與生物系統(tǒng)的結(jié)合方面。

　　神奇“憶阻器”

　　“大腦的神經(jīng)功能與化學(xué)信號(hào)和電信號(hào)密切相關(guān)。”于萍告訴《中國(guó)科學(xué)報(bào)》，“大腦進(jìn)行神經(jīng)傳遞時(shí)一般會(huì)釋放出神經(jīng)遞質(zhì)，其中包括電信號(hào)和化學(xué)信號(hào)。目前人們只能實(shí)現(xiàn)對(duì)電信號(hào)的識(shí)別和模擬，很難直接感知化學(xué)信號(hào)。因此，制備具有化學(xué)信號(hào)響應(yīng)的人工突觸（實(shí)現(xiàn)類(lèi)化學(xué)突觸功能）就成為神經(jīng)智能傳感與模擬領(lǐng)域的科學(xué)難題。”

　　上世紀(jì)70年代，科學(xué)家通過(guò)理論推導(dǎo)，預(yù)示了研制第四種元件——憶阻器的可能性。

　　“我們可以把憶阻器看作和電容、電感、電阻一樣的基本電子元器件。”于萍解釋說(shuō)，作為一類(lèi)新的電子元器件，流體憶阻器有望模擬大腦的“離子通道”功能，實(shí)現(xiàn)與大腦的智能交互，從而有望幫助人們解讀大腦，實(shí)現(xiàn)類(lèi)腦智能研究、類(lèi)腦計(jì)算和類(lèi)腦智能傳感。

　　科學(xué)家曾利用多巴胺電化學(xué)氧化過(guò)程產(chǎn)生的電子電流調(diào)控仿神經(jīng)晶體管和導(dǎo)電橋憶阻器，實(shí)現(xiàn)了突觸可塑性功能的化學(xué)調(diào)控。然而，化學(xué)調(diào)控的神經(jīng)形態(tài)器件仍然面臨諸多問(wèn)題，比如，幾乎所有的神經(jīng)形態(tài)器件都是固體器件，很難實(shí)現(xiàn)與外界信號(hào)的化學(xué)交互。因此，類(lèi)化學(xué)突觸的化學(xué)信號(hào)與電信號(hào)間轉(zhuǎn)導(dǎo)的模擬仍未在單個(gè)器件上實(shí)現(xiàn)。

　　實(shí)現(xiàn)化學(xué)信號(hào)到電信號(hào)的轉(zhuǎn)導(dǎo)模擬

　　為解決上述問(wèn)題，于萍和毛蘭群團(tuán)隊(duì)與中國(guó)科學(xué)院大學(xué)、湘潭大學(xué)及北京師范大學(xué)的研究人員合作，通過(guò)其在腦神經(jīng)電分析化學(xué)和限域離子傳輸研究領(lǐng)域的長(zhǎng)期積累，提出基于限域流體器件發(fā)展仿神經(jīng)突觸功能的構(gòu)思。

　　在構(gòu)建聚電解質(zhì)限域流體體系的基礎(chǔ)上，研究人員發(fā)現(xiàn)該體系具有憶阻器的特征，并利用溶液中離子在聚電解質(zhì)刷限域空間內(nèi)傳輸，使器件具有記憶效應(yīng)，成功模擬了多種神經(jīng)電脈沖行為。

　　“相比傳統(tǒng)固體器件，這種流體器件具有可與生物體系相比擬的工作電壓和低功耗。”論文第一作者、中科院化學(xué)研究所博士生熊天逸說(shuō)，“更重要的是，基于流體體系的特征，此器件可以在生理溶液中模擬神經(jīng)遞質(zhì)對(duì)記憶功能的調(diào)控，從而成功模擬了突觸可塑性的化學(xué)調(diào)控行為。”

　　緊接著，研究團(tuán)隊(duì)利用聚電解質(zhì)對(duì)不同離子的識(shí)別能力，實(shí)現(xiàn)了神經(jīng)化學(xué)信號(hào)與電信號(hào)之間轉(zhuǎn)導(dǎo)的模擬，在化學(xué)突觸的模擬研究領(lǐng)域邁出了關(guān)鍵一步。

　　“化學(xué)信號(hào)的捕獲、調(diào)控和模擬是腦化學(xué)研究的重要內(nèi)容，具有很大的挑戰(zhàn)性和科學(xué)價(jià)值。用單個(gè)器件實(shí)現(xiàn)化學(xué)信號(hào)到電信號(hào)的轉(zhuǎn)導(dǎo)模擬，意味著未來(lái)我們可以‘讀懂’大腦的‘化學(xué)語(yǔ)言’。這條路走通了，對(duì)人們認(rèn)識(shí)大腦、模擬大腦或與大腦智能交互等研究都非常重要。”毛蘭群說(shuō)。

　　該團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，這項(xiàng)跨領(lǐng)域研究非常值得期待，它可以引導(dǎo)智能傳感、神經(jīng)假肢感知等領(lǐng)域的學(xué)者進(jìn)行更深入探究。未來(lái)人們甚至能像科幻小說(shuō)中那樣，給大腦“存點(diǎn)東西”，“寫(xiě)入”知識(shí)或技能。

　　“目前我們只是做了簡(jiǎn)單的樣機(jī)，它還只是個(gè)概念，離真正的應(yīng)用還很遠(yuǎn)。”毛蘭群坦言，“但這使人類(lèi)朝著實(shí)現(xiàn)與大腦化學(xué)信號(hào)智能交互邁出了初始和關(guān)鍵的一步。”（張雙虎）