中新網北京3月10日電 (記者 孫自法)作為晚中新世(距今約1160萬年-533萬年)曾極為廣泛分布于地球的一類已絕滅的馬，三趾馬遷徙、演化相關研究一直存在爭議。其中，“三趾馬事件”即三趾馬首次在亞歐大陸出現的相關議題，包括三趾馬最早何時、如何由北美遷入亞歐大陸等，長期以來備受古生物學界關注。

　　中國科學院古脊椎動物與古人類研究所(中科院古脊椎所)、甘肅臨夏州和政古動物化石博物館最近通過合作，對產自甘肅臨夏盆地的三趾馬化石新材料及之前經典材料進行綜合對比研究發現，渭河三趾馬、賈氏三趾馬應合并歸為渭河古三趾馬同一屬種；起源于北美的三趾馬分兩次遷入亞歐大陸，1150萬年前抵達中國的渭河古三趾馬是亞歐大陸最早的三趾馬。

　　這一破解“三趾馬事件”之謎、揭示晚中新世生態背景的重要成果論文，近日已由國際學術期刊《科學報告》在線發表。

　　三趾馬事件是重要生物地理事件之一

　　論文通訊作者、中科院古脊椎所鄧濤研究員介紹，三趾馬于晚中新世首次由北美遷入亞歐大陸的事件，是當時最重要的生物地理事件之一，也是晚中新世開始的標志之一。

　　三趾馬事件的確切定義，目前主要有三趾馬事件、古三趾馬事件和祖三趾馬事件三種定義，這是一個涉及三趾馬的分類爭議以及最初抵達亞歐大陸的三趾馬的確切門類的復雜問題。對于亞歐大陸而言，時代最早的三趾馬的詳細研究是解決問題的關鍵。

　　鄧濤指出，之前的主流觀點認為亞歐大陸最早的三趾馬是生活在中歐地區的三趾馬，近年來又有學者認為維也納盆地三趾馬的年代更早。而在亞洲地區，晚中新世最早期常見的三趾馬是1978年陜西藍田發現并命名的渭河三趾馬和賈氏三趾馬。這兩個在晚中新世早期廣泛分布于中國北方的三趾馬屬種，被認為與歐洲的古三趾馬有密切的關系，且在地理位置上與三趾馬的發源地北美更近，有望成為三趾馬事件研究中的重要一環。

　　1150萬年前渭河古三趾馬為亞歐大陸最早

　　論文第一作者、中科院古脊椎所孫博陽副研究員說，渭河、賈氏兩個三趾馬種之前被歸入歐洲的古三趾馬亞屬，而通過近幾年來對該分類單元逐漸清晰的認識表明，這一單元可提升為屬。

　　另一方面，渭河和賈氏種在大部分化石點共生，通過對新老材料的全面對比，證實這兩個種之前被認為是明顯差異的特征系種內變異和保存狀況所致，二者應合并為一個屬種，即渭河古三趾馬。

　　根據臨夏盆地的古地磁研究，首次出現渭河古三趾馬分布記錄地層的年代為距今約1150萬年。維也納盆地的三趾馬應歸為歐洲的古三趾馬，年代被估計為距今1140萬-1100萬年。因此，渭河古三趾馬是中國最早、也是亞歐大陸最早的三趾馬。

　　他科普稱，三趾馬和現生馬是共同祖先的兩個不同演化分支，三趾馬在50萬年前全部滅絕，現生馬則延續至今。

　　三趾馬分兩次由北美遷入亞歐大陸

　　孫博陽指出，馬亞科動物四肢骨骼的功能形態特征對生態環境具有很強的指示意義。對渭河古三趾馬新材料中的四肢骨骼的分析表明，渭河古三趾馬具有長時間站立和奔跑的能力，有利于其在開闊環境中生存，而同時期生活在歐洲和北非的類群奔跑能力相對較弱，更加適合在封閉的叢林環境中生存。

　　因此，對晚中新世早期三趾馬的最新研究結果描述出一幅完整的生態環境和動物地理圖景——起源于北美的三趾馬類分兩次遷入亞歐大陸：第一次是古三趾馬于1150萬年前抵達東亞，為草原類型，隨后遷徙至歐洲，出現林地類型；第二次是祖三趾馬于1080萬年前抵達西亞，為草原類型，隨后遷移至北非，出現林地類型。

　　鄧濤表示，大量的古環境研究數據也一致表明，晚中新世早期的亞洲以干旱開闊的環境為主，歐洲和北非氣候相對濕潤，以森林環境為主。此外，多項研究顯示，亞洲的這種干旱狀況和青藏高原在中新世的強烈隆升及副特提斯洋的退縮具有最直接關系。

　　他認為，三趾馬于中中新世(距今約1600萬年-1160萬年)起源于以干旱環境為主的北美地區，于晚中新世抵達亞洲時便高度適應當地環境，很快發生輻射和擴張；當它們進入歐洲和北非時，又能快速產生出適應封閉環境的類型，體現出三趾馬類對環境的高度適應和自我調整能力，是其后續在亞歐大陸達到大繁盛的重要原因。(完)