虎，十二生肖之一，排行第三，地支為寅，稱為寅虎。

　　在中國，虎被譽(yù)為“百獸之王”。

　　中國人自古就崇虎，喜愛老虎的勇猛和力量。

　　那么，虎到底對中國人意味著什么呢？

　　在中國文化中，虎象征著武勇威猛、驅(qū)兇避邪、吉祥如意。

　　“虎者，陽物，百獸之長也，能執(zhí)搏挫銳，噬食鬼魅。”

　　——《風(fēng)俗通義·祀典》

　　虎文化是起源最早的圖騰文化之一，有關(guān)虎的圖騰崇拜和文化傳說是中華民族溝通人神、聯(lián)系自然、祈福辟邪的一種文化現(xiàn)象。在中國不少民族歷史傳說中，人們都把老虎作為開天辟地之神，人類繁衍生息之祖。

　　在中國的古代文字中，“虎”字最早出現(xiàn)在甲骨文中，描繪的是一只老虎的形狀，身上有斑斕的花紋，上部為虎頭，下部為虎身及足尾之形。

　　“虎，山獸之君也。從虍，虎足象人足，象形。”

　　——《說文解字》

　　在中國古老的農(nóng)業(yè)社會里，老虎是“四瑞獸”之一，它能“驅(qū)惡鎮(zhèn)邪”，具有保護(hù)神的意義。

　　到商周時期，青銅器上開始使用虎紋，這是出現(xiàn)歷史最早、沿用時間較長的中國傳統(tǒng)紋樣之一，一般使用的是虎的側(cè)面造型，虎口大張、虎尾上卷。

　　中國古人對老虎十分崇拜，特別是在軍事上，因為老虎的形象威風(fēng)凜凜，常用來稱譽(yù)軍中勇猛善戰(zhàn)的將士。

　　此外，它也是權(quán)力和力量的象征。中國古代帝王調(diào)兵遣將用的憑證就是以虎的形貌制作的，稱為虎符。

　　虎符最早出現(xiàn)在春秋時期，當(dāng)時采用銅制的虎形作為中央發(fā)給地方官或駐軍首領(lǐng)的調(diào)兵憑證，它的背面刻有銘文，分為兩半，右半存于朝廷，左半發(fā)給統(tǒng)兵將帥或地方長官，專符專用，一地一符，調(diào)兵譴將時需要兩半勘合驗真，才能生效。

　　在中國悠久的歷史中，歷代都有以善畫虎而成名的人。

　　在中國老百姓的心里，虎是正義、勇猛、威嚴(yán)的象征，能驅(qū)除災(zāi)難和邪惡。

　　在民間傳說、民間美術(shù)、民間戲曲等傳統(tǒng)文化的各個領(lǐng)域中，虎的形象無所不在。

　　早在春秋戰(zhàn)國時期，建筑中的瓦當(dāng)就已經(jīng)開始使用虎紋，既有奔虎圖案也有雙虎嬉戲圖案。“神虎鎮(zhèn)宅”，流露出人們征服邪惡勢力和保衛(wèi)幸福生活的美好愿望。

　　小孩子穿戴虎頭帽、虎頭鞋，用來嚇退妖魔保護(hù)平安。

　　每逢農(nóng)歷五月初五端午節(jié)，民間常懸掛艾虎在門上或身上，用以避邪祛穢。

　　同樣，中國人過新年，不僅要貼門神，還喜歡在門上貼虎，傳統(tǒng)民俗觀念中虎能驅(qū)邪，迎合人們希望平安幸福的心理。

　　《風(fēng)俗通義》記載：人們畫虎于門，冀以衛(wèi)兇把老虎視為保護(hù)百姓生活安寧的象征。

　　千百年來，人們崇拜老虎，用它鎮(zhèn)宅、護(hù)寶、驅(qū)逐邪惡，將老虎的形象延伸到民俗文化、生活用品、藝術(shù)品、地名等領(lǐng)域，形成了極具特色的中國虎文化。

　　在中國文化千年的發(fā)展歷程中，虎的形象并沒有因為時代變遷而消彌，反而經(jīng)過歷史的打磨歷久彌新，不斷創(chuàng)發(fā)新生。

　　2022年是農(nóng)歷壬寅虎年。讓我們一起“虎虎”生福吧！